——典故名。典出《史记卷九十二·淮阴侯列传第三十二》。说得是：秦朝末年，有个叱咤风云的人物，他便是帮助汉高祖打平天下的大将韩信。在未得志时，境况很是困苦。韩信是淮阴人，少年时丧父，家境贫穷，他既不会种田做买卖，又不能去当官，只能过着游荡的生活。为了填饱肚子，不得不常借故到别人家里去吃饭。他的母亲不久也去世了。母亲死后，韩信更是游手好闲，四处游荡。有个亭长与他有过往来，他便常常到这个亭长家里去吃饭。亭长的妻子见他常来白吃很不高兴。有一次她故意一清早便烧好了饭，早早就吃完了，韩信来了好长时间也不见亭长家吃饭，知道人家不愿留自己吃饭，就愤然离去，发誓再也不去亭长家了。为了能填饱肚子，他常常到淮阴城下的河边去钓鱼，希望碰着好运气，便可以解决生活问题。但是，这究竟不是可靠的办法，因此，他时常要饿着肚子。幸而在他时常钓鱼的地方，有几个漂母（清洗丝棉絮或旧衣布的老婆婆）在河边洗刷。日子久了，其中一个漂母见韩信落魄无聊，很同情他。一次家人送来午饭，她分一点给韩信吃，韩信饥不择食，狼吞虎咽地吃了起来。从此，那洗衣婆每次都分给韩信吃。韩信在艰难困苦中，得到那位勤劳的仅能以双手勉强糊口的漂母的恩惠，很是感激她。一天，韩信吃过分来的饭后，向洗衣婆深深施了一礼，激动地说：“承老大娘这般厚待，我永生难忘，将来我得了志，定要重重报答您老人家！”那漂母听了韩信的话，很是不高兴，她责怪韩信说：“男子汉大丈夫说这种话干什么！我看你相貌堂堂，好一个王孙公子，不忍你挨饿，才给你吃点饭，哪里想到要你报答！”说罢，拿了洗好的衣服离去。望着老婆婆的背影，韩信暗下决心，有朝一日发迹了，一定要实现今天的诺言，重重报答这位老人家。后来，韩信替汉王立了不少功劳，被封为楚王，他想起从前曾受过洗衣婆的恩惠，便命随从送酒菜给她吃，并把她从淮阴请来，当面向她致谢，还赠给她黄金千斤（汉制每斤约合今半斤）以答谢她。接着，他又派人把那个亭长找来只赏给他一百小钱，并说“你是个小人，没将好事做到底。”还把辱己之少年令出胯下者任为楚中尉。告诸将相曰：“此壮士也。方辱我时，我宁不能杀之邪？杀之无名，故忍而就于此。”这个故事告诉人们，当我们在困难原时候，即使一点点帮助也是十分可贵的。虽然所受的恩惠很微小，但我们必须知恩图报，到有回报能力时，应该重重地报答施惠人。诚心助人可敬可爱，知恩图报同样是一种美德。后来这个成语被演变成“一饭千金”、“千金一饭”、“千金酬一饭”等说法。