——欧洲太空总署（ESA）于2005年发射的用来来探测金星的宇宙探测器。英文称VenusExpress。2005年11月9日北京时间上午11时33分，欧洲“金星快车”探测器搭乘俄罗斯“联盟”运载火箭自哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场升空，飞向地球的“姊妹星”——金星（启明星）。这是16年来人类首次探索金星，也是欧航局第一次对金星探秘。2006年4月11日到达金星轨道。随后，飞船在金星轨道上停留486个地球日并展开工作，探测金星表面、周围的自然环境和大气特点，借此研究温室效应解开金星可能存在生命现象的谜团。在运行过程中，“金星快车”所收集到的资料和信息，被及时传送到地面控制中心。这是一个有英、德、法、西、美等14个国家合作支持的探测太阳系的主要项目，是迄今为止欧航局所执行的科研项目中进度最快的一个，它的先驱是2003年发射的“火星快车”。“金星快车”是欧洲首个金星探测器，耗资2.6亿美元，探测器携带的燃料足够运作1000天，其主要任务是获取有关金星极为严重的温室效应的最新信息。之所以称为“金星快车”，一是由于该任务从申请到设计、准备，直至最后发射的过程只经过了不到三年的时间。“金星快车”项目提出于2001年；从提出最初构想到探测器准备发射总共只用了4年。二是源自欧洲太空总署上次执行的探测火星的“火星快车”任务。此次任务而欧航局也通过相继发射“BepiColombo”水星探测器、“火星快车”和“金星快车”，成为目前世界上唯一计划探测太阳系所有行星的航天局。欧洲空间局在设计“金星快车”时曾利用了“火星快车”和“罗塞塔”探测器的结构和相当多的仪器。“金星快车”携带了7种仪器：（1）“金星快车”磁力计；（2）紫外-可见光-红外成像光谱仪；（3）高分辨率红外傅立叶变换光谱仪；（4）紫外与红外光谱仪；（5）金星检测照相机；（6）金星无线电科学实验仪；（7）空间等离子体和高能粒子分析器。“金星快车”创下了五个探测纪录第一：（1）.第一次运用全球监测系统探测金星低空的近红外线。（2）.第一次对金星表面不同高度的大气温度和气流运动情况做系统研究。（3）.第一次测量金星轨道表面气温变化区域的分布。（4）.第一次对金星表面中、高层大气的不同气体如氧气、氮气等的释放进行研究。（5）.第一次运用不同的分光仪（从紫外线到热红外线之间的分光仪）对金星进行不间断的观察。据报道，金星环境非常严酷，表面温度可高达465-485℃，其大气层中含有97%的二氧化碳，大气压是地球的90倍，上空有厚达20到30公里的由浓硫酸组成的云层，特大热风暴比地球上的12级台风猛烈数倍。因此，“金星快车”此行可谓困难重重。由于金星的严酷环境，从上个世纪60年代初到80年代末，已经发射的20多个探测器大都收效甚微。1989年，美国“麦哲伦”号金星探测器成功发射升空，虽然取得了一定成果，但却落下了早期探测金星的帷幕。牛津大学的弗雷德·泰勒教授认为，金星上的“温室效应”将是地球未来温室效应的借鉴。科学家希望通过对金星难以遏制的温室效应的研究，解决地球未来的温室效应问题。欧洲航天局“金星快车”科研小组的拉里·埃斯波西托认为，被人们忽略了太长时间的金星拥有很多难解之谜，这需要前赴后继的金星探测器前去探测。美国科罗拉多大学博尔德分校的行星科学家发现，金星上空吸收太阳光的云层中，可能存在生命现象。他们认为，“金星快车”将有助于解开这个答案。据欧航局消息，金星上藏着很多神秘的故事，最离奇的是金星上的2万座城市。1989年1月，苏联发现金星上竟然分布着2万座城市的遗迹。同时，美国探测器也发回了有关金星废墟的照片，看到那些遗迹完全由三角锥形的金字塔状建筑物组成。