——中国唐代（延续至宋初）用于瘗埋佛骨舍利的葬具。舍利宝函是成套容器，除最外重常为石函外，内重宝函多以金属制作，最里面的两重常以金银制成小型棺椁形状，雕饰精美，是唐代金银细工中的精品，也是重要的佛教艺术品。佛教传入中国后，建塔瘗埋佛舍利的习俗也在中国流行，为符合中国的习惯，逐渐改变了印度用罂坛盛放舍利的方式，改用中国式的棺椁。这一变化从北朝经隋代到唐初方告完成。现已发掘的纪年最早的舍利塔基，是河北省定县发现的北魏太和五年 （481年）塔基，舍利盛放于玻璃钵、瓶和铜钵之中，再置于石函内，埋于塔基夯土中。到了隋代，瘗埋方式有所改变，如陕西省耀县发现的隋仁寿四年 （604年）神德寺舍利塔基，舍利盛放于特制的顶铜盒之中，再置于雕饰精美的石函内。塔基内虽未形成地宫，但石函外周围砌有护石和砖墙。唐代瘗埋舍利的制度又进一步中国化，开始按中国传统的棺椁制度来设计舍利容器，并按照墓室形貌在塔基下建筑地宫。最早以金棺银椁盛放佛舍利，约始于唐高宗显庆年间 （656-661）。据唐释道宣《集神州塔寺三宝感通录》，显庆五年 （660年）春三月，取法门寺舍利往东都洛阳宫中供养，“皇后舍所寝衣帐直绢一千匹，为舍利造金棺银椁，数有九重，雕镂穷奇。”此后，唐代遂流行以金棺银椁瘗埋舍利之风，直到唐末，越演越烈，从皇帝到大臣，均热衷于此，而且从都城到全国各地，都有建塔瘗埋舍利之举。重要的考古发现有甘肃省泾川大云寺塔基、陕西省临潼庆山寺塔基、江苏省镇江甘露寺塔基、陕西省扶风法门寺塔基、山西省太山龙泉寺位于晋阳古城遗址宗教祭祀区等地出土的以金棺银椁为主的成套舍利容器。甘肃省靖（泾）川县大云寺塔基瘗埋的金棺银椁，是目前发现的年代最早的一组，埋于唐武则天延载元年（694年）。1964年12月出土。现藏于甘肃省博物馆藏。塔基内建地宫，内置刻有铭序的石函，函内放鎏金铜函，其中置银椁金棺，金棺内琉璃瓶中放舍利14颗，全套容器共有内外五重之多。金棺高3.1-4.6厘米，宽2.3-3.5厘米，盖长7.5厘米，棺座长7.1厘米，宽4.6-5.4厘米，重108克。制工精美，前档和两侧正中嵌白色珍珠，周围贴金片莲瓣，形似盛开的莲花，莲花四周又配以金片组成的莲蕾、莲叶。棺的后档居中贴六瓣金莲，周绕六朵金莲或莲蕾，其上又嵌饰石英石、绿松石等，工精而华美。银椁高5.4-7.1厘米，宽4.9-6厘米，盖长10.7厘米，椁座长10.5厘米，宽6.7厘米至8.4厘米，重349.5克。椁体满刻缠枝忍冬纹，椁座前后四角雕镶栏杆，空间嵌棱形花纹，椁侧左右还各装二环。这组金棺银椁，表现出盛唐金银细工的高度工艺技巧。陕西西安市临潼市新丰镇庆山寺塔基地宫，建造于唐开元二十九年（741年），是武则天时期建立的著名皇家寺院。在1985年通过考古挖掘，发现了庆山遗址的舍利塔基下是一座坐北朝南的地宫。出土了一批包括青石雕释迦如来舍利宝帐、银椁金棺、盛唐壁画等110多件珍贵的佛教文物。其中，在金椁中，发现了两个分别高4.5厘米和2厘米的绿色玻璃瓶，瓶内装有小米粒大小的释迦牟尼佛舍利子。所瘗埋的金棺银椁华美程度超出大云寺地宫的出土品，反映出唐玄宗开元盛期的工艺水平。唐代金银器。通高28㎝，总重1800.4g。整器由金棺、银椁、须弥座组成。银椁和金棺安放于高达 109 厘米石雕“释迦如来舍利宝帐”之中。银椁长21厘米，放置在高12厘米的鎏金铜须弥座之上，椁前档雕刻出门扇形，门扉左右各有一浮雕鎏金菩萨，夹胁着一双鎏金佛足；两侧上贴铺首，下分列十大弟子鎏金造像，或跪或立，作各种悲戚姿态；后档上粘浮雕摩尼宝珠；椁盖中央饰一朵白玉和红玛瑙作蕊的金莲花，周嵌四朵水晶、猫眼等宝石的团花，莲花和团花上皆用粗银丝作成螺旋塔形。椁的两侧面有五个或坐或动的罗汉。盖周四缘悬垂以珍珠串穿的流苏。金棺长14厘米，金棺前档粘有团花宝珠和浮雕的鎏金护法狮子，后挡粘有珍珠团花，棺盖上粘有缠枝宝相花，并以锦带缚缠。棺盖亦嵌饰宝石，金棺中铺锦衾，中藏两个带有铜莲座的绿玻璃瓶，内盛舍利。须弥座以壶门作底，上围以透空栏杆。周围镶嵌六周珍珠。金棺银椁采用锤鍱、掐丝、贴焊、铆合、镂雕、镶嵌等手法，玲珑剔透，无以伦比，具有很高的艺术价值和科学价值。1985年出土于临潼县唐庆山寺。现藏于临潼县博物馆。江苏省镇江市甘露寺铁塔地宫舍利金棺。盖长6.4厘米，底长5.1厘米，头宽1.9厘米，尾宽1.6厘米，头高2.8厘米，尾高2.1厘米。出土于1960年5月。甘露寺铁塔塔基地宫，建造于宋元丰元年（1078年），目的是再次瘗埋在宋熙宁时发现的唐李德裕于大和三年 （329年）重瘗的舍利。地宫内大石函中放有两个小石函，里面分别安放有唐代的成套舍利容器和内盛的“舍利”。西侧的小石函内放金棺银椁，是李德裕于唐大和三年重瘗上元县禅众寺旧塔基下原藏舍利时所制作，东侧小石函内放小金棺、金棺和银椁，为重瘗长干寺旧塔基下原藏舍利所制。原料“差人于淮南收买，旋到旋造”，其制做与刻均极精美。金棺、银椁遍体饰有繁缛细密的装饰纹样，以飞天、迦陵频伽、云鹤、宝珠为题材，极工致精美。只有放长干寺舍利的内层小金棺是素面的，但极为小巧，盖长仅2.9厘米，头高仅1厘米。时李德裕任浙江西道观察使，这两组金棺银椁，应系当地制作，堪称唐代金银器中的艺术珍品。显示出唐代后期江南地区经济日益繁荣，长江中下游一带金银细工已达到堪与中原媲美的高度水平。棺以纯金锤鍱而成，除底部外，遍体浅刻精细。棺头，以珠纹为地纹，上部刻如意云纹图案，中部刻直线纹，类似栅栏，下部凿刻门扉，左右各有乳钉三排九枚；棺尾以珠纹作地，刻由下面共出的如意云纹五朵，上托一轮慧日（或称智珠）；两侧地作珠纹，各刻两个高髻人首人手鸟身、鸟脚鸟尾羽人，前者两臂伸张，后者双手合捧果盘，周围遍饰如意云纹图案；棺盖亦以珠纹作地，凿刻仙鹤三只，翱翔于如意云纹之中。棺内存放素面小金棺一尊，内盛阿育王舍利11颗。此棺为唐代润州刺史李德裕所施舍，陕西省扶风县城北10公里处的法门镇的法门寺塔基地宫发现于1987年。因舍利子而置塔，因塔而建寺，原名阿育王寺。法门寺释迦牟尼佛灭度后，遗体火化结成舍利子。1981年8月24日，宝塔半边倒塌，当地政府在1987年重修宝塔时发现地宫，并从中出土了2499件大唐国宝重器，其中佛祖真身指骨舍利也重回人间。地宫内出土的稀世珍宝，在中国社会政治史、文化史、科技史、中外交流史、美术史等方面的研究上，都具有极其重要的价值。地宫筑有前、中、后三室，模拟唐代帝王墓室的形制，封埋于唐懿宗咸通十五年（874年）。地宫内有佛骨4件，因此也有4套瘗藏佛骨的容器，分别安置在前、中、后室及后室的秘龛中。其中最珍贵的一套为唐懿宗供奉的八重宝函，安置在地宫后室。八重宝函由外至内为：银棱顶黑漆宝函、鎏金四天王顶银函、素面顶银函、鎏金如来坐佛顶银函、六臂观音顶金函、金筐宝钿珍珠装金函、金筐宝钿珍珠装石函和宝珠顶单檐四门金塔，金塔内立有银柱，佛指骨套置银柱之上。另外 3组舍利容器分别是：前室一套由外至内分别是汉白玉阿育王塔、铜浮屠和鎏金伽陵频迦纹银棺，中室一套为汉白玉双檐灵帐、顶铁函和鎏金双凤纹银棺，后室秘龛一套为铁函、鎏金四十五尊造像顶银函、银包角檀香木函、嵌宝水晶椁和门座玉棺。懿宗供奉的八重宝函，除最外一重外均为金银精工制作，代表了晚唐皇室金银器的最高工艺水平，是研究晚唐金银器的珍贵文物。值得注意的是法门寺塔基地宫中出土的懿宗供奉的八重宝函，其最内一重不作棺形而作塔状。从此以后，宋辽时期则在舍利塔地宫中安放小型塔、幢，用以瘗藏舍利，因而以多重宝函内为金棺银椁的作法不再流行。法门寺佛骨被七层小棺椁层层套装。这些小棺椁用材奢华，有金制的、银制的、水晶的、白玉的，做工精美绝伦，每一个细部都无可挑剔。山西省太山龙泉寺位于晋阳古城遗址以西3公里处的风峪沟北山腰，始建于唐朝，属于晋阳古城宗教祭祀区。2008年5月7日，这座“无名”小山却受到空前的关注。国际古迹遗址理事会国际保护中心常务副主任孙福喜教授说，这座塔基遗址下的地宫，不仅在建造年代上早于法门寺，而且棺椁规格上也与其类似，甚至其中有些出土的文物在全国也是非常稀有的。这座石函是方形的，上面刻有铭文，包括一些供养人的名字，可以看出被供养人可能是位高僧。石函出土后，考古工作者们小心翼翼地打开石函。当时在第一现场的人描述，只见大块的木片散落在石函中，一件精巧的金棺躺倒在石函的一侧，历经近千年，仍光泽如新。据专家考证，木片应为石函内损坏的木椁，木椁内是鎏金铜棺。鎏金铜棺造型精美，是目前经过科学发掘较早的塔基地宫遗存，具有很高的历史、艺术、文化和科研价值。打开铜棺后，一个精致的银棺出现在大家面前。银棺上系着丝绸，颜色仍然鲜亮，表面毫无锈迹，还和金棺雕刻着一模一样的神秘瑞兽等花纹。银棺上丝带的系法也有着特殊的宗教含义。当解开丝带，打开银棺后，在场的每一个人又一次感到震撼，棺内金光闪闪，一个手掌就可托起的小巧金棺出现在银棺内!金棺表面雕刻着与铜棺、银棺一样的文饰。至此，专家出于保护文物方面的原因，决定暂不打开金棺。据专家介绍，根据唐代佛教文化推测，太山龙泉寺出土的金棺内，至少还应有一个宝瓶，可能装有佛舍利。佛界自古就有“东庆山，西法门”之说，在晋阳古城宗教区太山龙泉寺唐代塔基发掘保护专家研讨会上，几乎每位专家都提到法门寺地宫和庆山寺地宫，这是目前发现的两处规格最高的类似文物。2008年7月底的南京金陵大报恩寺遗址地宫被发现。它的发现一度震惊了国内外考古界，遗址碑文上记有“金陵长干寺塔身藏舍利石函记”、“宋大中祥符四年”等字样。当年阿育王起84000座塔守护佛法，在中国有19处，名列第二的长干寺居然就在该遗址中。而碑文中详细告知世人瘗埋在该寺地宫下的珍贵文物：“感应舍利十颗”、“佛顶真骨”、“诸圣舍利”、“金棺银椁”、“七宝阿育王塔”。8月6日，出土于长干寺地宫内的铁函成功开启，取出“七宝阿育王塔”的过程通过电视进行直播，在小心翼翼提取铁函上方两层铁盖之后，一个用丝织物包裹的宝塔模样呈现出来，当专家准备进一步将宝塔取出时，却发现塔被死死地卡在了铁函之内。之后，南京市博物馆召集国内资深专家为取塔出谋划策，有专家提出为了避免宝塔长时间处于有氧状态，不如锯掉铁函，取出宝塔，毕竟塔内才存有重要文物，但被否决。国家文物局局长单齐翔指出，长干寺阿育王塔的发现极为重要，铁函和宝塔均为重要文物，均不能损坏，但也要抓紧时间取出宝塔。昨天，南京市博物馆专家向记者透露，经过测量，发现处于铁函内的宝塔座身还有一层木质的垫板——原先怕塔底座与铁函粘连的问题不复存在。铁函、锦缎、宝塔“一个都不能坏”的苛刻要求一度让专家束手无策。《东方早报》记者11月14日从南京市博物馆获悉，存放于铁函内已有3月之久的宝塔有望于本月底取出。山东兖州兴隆塔地宫鎏金银棺。长47厘米、宽20厘米、高20厘米，被放置在石函内。据2008年10月9日《齐鲁晚报》报道：一桩地宫盗掘案引出了惊世考古发现。2008年初，一个犯罪团伙挖出了一条深6米、长24米的地道直至兴隆塔下地宫，盗走部分文物。济宁、兖州两地警方联手破获此案，犯罪分子落入法网，失窃的文物被追回。考古部门决定对兴隆塔地宫进行抢救性挖掘，整个挖掘过程从2008年9月1日开始至14日结束。这才有了这次惊世大发现。此次发掘出的文物有石函、鎏金银棺、舍利金瓶三件国家一级文物，舍利碑刻、玻璃瓶两件国家三级文物，一般文物多件。按照我们通俗的说法，国家一级文物就可以被称为“国宝”，那么三件国宝同时现世，就足以表明它们所代表的意义了。据参与此次挖掘的山东省博物馆考古专家肖贵田介绍，舍利宝函是为瘗埋佛骨舍利的成套容器，肇始于北魏佛教兴盛时期，发展于隋，全盛于唐。佛骨舍利，在佛教发祥地天竺是用罂坛盛放，佛教东渐中国，北魏、隋唐时期采取建塔瘗埋佛舍利的习俗。盛唐以降，瘗埋舍利的习俗得到了进一步发展，出现了以下特点：一是在佛塔之下构建地宫；二是皇室异常重视，按照中国传统的墓葬礼仪进行舍利容器的设计，逐渐形成了地宫、石函、金棺银椁等。唐代皇家对瘗埋佛舍利异常重视，“为舍利造金棺银椁，数有九重，雕镂穷奇。”正因为如此奢华靡费，才有了韩愈谏迎佛骨而遭贬谪的历史典故。兴隆塔始建于隋，重修于宋，目前的兴隆塔是北宋嘉佑八年（1063年）兴建，距今已有900多年的历史。这座古塔造形奇异，全部13层，上6层急剧缩小，形成“塔上塔”，为全国罕见。而据当地文史专家介绍，兖州地方史志上并没有兴隆塔地宫藏宝的记载。到了宋代，因为皇家笃信儒家思想，对佛教的重视程度降低，而且宋代崇尚俭约，目前全国范围内发现的宋代舍利塔基足有十余处，但舍利宝函除头层石函外，内里都没有使用金银这样的贵重材料。正因为如此，兖州兴隆寺的鎏金银棺和舍利金瓶才弥足珍贵。“可以说这是全国罕见甚至是仅见的宋代舍利金棺银椁，所以它才被定为一级文物，是名副其实的国宝。”从碑文的记载看，佛顶骨真身舍利存在应该确凿无疑。但此次出土的舍利众多，在金瓶内多达几十粒，而石函内的舍利更是无法计数，究竟哪块才是佛顶骨真身舍利？这需要进一步考证，用各种科技手段鉴定之后才有结论。