——金代文学实际上主要是指金代的汉文文学。金与南宋对峙时，由于金朝所辖地区的北方汉族和少数民族具有质朴刚健的气质，发为文章，往往华实相副，风骨遒劲；加上历史悠久的中原文化的熏陶和哺育，金代文学便得到充分的发展，并以自己独具一格的风貌出现在文学史上。女真原是中国东北境内一个比较落后的游牧民族。他们骁勇剽悍，长于骑射，后来虽然定居下来，种植五谷，但是农业生产还处于比较原始的状态。女真贵族进入中原以后，逐步完成了由奴隶制向封建制的过渡。与此同时，女真族和汉族经历了一个互相融合的过程。金初，女真贵族曾经力图在辽、宋旧地推行女真文化，并迫使汉族居民学习女真风俗。但是先进汉文化对女真族潜移默化的影响和作用是不可抗拒的。金人灭北宋后不久，皇室贵族就在很大程度上汉化。随着这种影响的增长，女真统治者转而大力提倡汉文化。从金熙宗开始，重视尊孔读经。世宗（1161-1189）在位时还曾用仿照契丹字和汉字创造的女真文字翻译汉文经史，以便使女真人“知仁义道德所在”（《金史》卷八《世宗下》）。特别是章宗（1190-1208在位）即位数年后，就“兴建太学”（《大金国志》卷二十一），谈经论道，奖励诗文创作。为了网罗人材，金廷在天会元年（1123）开科取士，至世宗、章宗之世，科举制已成为仕进的重要途径。在与汉族人民的长期相处中，特别是随着女真贵族的大批南迁，汉文化以锐不可当之势在女真人中迅速传播，汉语甚至成为女真族的通用语。金朝以马上得天下，建国之初，顾不得偃武修文。金初文学主要是借才于异代，由来自辽、宋的文人学士在文坛上争雄竞胜。金代进入相对稳定的时期，此时的文人与前期由宋入金的作家有着明显的区别。他们一般都是在金代成长起来的，比较安定的社会环境和传统的科举制度为他们个人的进取造就了有利条件，他们登上文坛，为金代文学的发展开创了新的局面。与金初某些文学作品不同的是，这一时期的创作涉及的生活领域比较广泛，或以昂扬的格调见长，或以闲适的情趣取胜，反映了由动乱走向安定的社会现实。这些文士不拘一格，各自成家，声誉最著者，有蔡□、刘迎、党怀英、王寂、赵□、王庭筠、周昂等人。1214年金室南渡以后，兵祸连绵，内外交困，一蹶不振。强悍的蒙古并吞了今东北和华北北部的广大地区，而且随时准备南下中原。面对来自北方的强大军事威胁，金朝统治者便把空前沉重的徭役和赋税负担强加在中原地区人民的身上。社会生活的变化，对文学提出了新的要求。早在章宗后期，朝廷上下侈靡成风，浮艳尖新的文风有抬头之势。南渡以后，由于赵秉文、李纯甫等人的提倡，文风又为之一变，多感慨悲壮之音。许多文学家的诗词和散文作品对于蒙古对金战争带来的灾难，作了逼真的描绘。这一时期，影响最大的文学家当推元好问。金代文学，以多种形式比较成功的反映了女真贵族统治下的北半部中国的社会现实。其中金诗在前期接受了北宋诗歌的一些影响，但由于社会生活的不同，诗作一般显得质朴遒劲。中期以后，特别是贞□南渡以后，北宋诗人、特别是苏轼的影响仍然继续；但也有一些诗人提倡性情，“以唐人为指归”，对于纠正宋诗的某些流弊起了一定作用，开元、明两代诗风转变、弃宋学唐的先河。金词和金文则在北宋词和北宋散文的基础上有所发展和创造，并取得了新的成就。金词对于宋代豪放派和婉约派的词风都有所继承，而且出现了使之并流合一的趋势。金文则沿着“易排而散，去靡而朴”的健康道路继续发展，巩固和扩大了唐宋古文运动的阵地。至于在当时文坛上并未受到应有重视的院本杂剧和诸宫调，更是以纯朴清新的面貌出现在文学发展史上，对于北曲的形成产生了直接的影响，为元代杂剧的发展和繁荣创造了条件。