——铜铸人像。东汉·班固《汉书·霍去病传》：“及相国、都尉，捷首虏八千九百六十级，收休屠祭天金人。”如淳曰：“祭天以金人为主也。”张晏曰：“佛徒祠金人也。”《魏书·释老志》记载：“案汉武元狩中（前122-前117年），遣霍去病讨匈奴，至皋兰，过居延，斩首大获。昆邪王杀休屠王，将其众五万来降。获其金人，帝以为大神，列于甘泉宫。金人率长丈余，不祭祀，但烧香礼拜而已。此则佛道流通之渐也。”《汉书·匈奴传上》：“明年春，汉使票骑将军去病将万骑出陇西，过焉耆（qí）山千余里，得胡首虏八千余级，得休屠王祭天金人。”孟康曰：“匈奴祭天处本在云阳甘泉山下，秦击夺其地，后徙之休屠王右地，故休屠有祭天金人象也。”师古曰：“作金人以为天神之主而祭之，即今佛像是其遗法。”《魏书·释老志》把汉武帝从霍去病那里得到的休屠王的金人看作佛像，认为这是中国佛教流传的开始，这个记载显然是错误的。第一，获得金人的正确时间是元狩二年（前121年）春三月，霍去病破休屠王时，而决不是昆邪王杀休屠王投降汉朝时得到的。第二，金人是祭天的金人，不是佛像。最早将金人解释为祭天之神的是《汉书·金日愔（yīn）传》：“武帝元狩中，骠骑将军霍去病将兵击匈奴右地，多斩首，虏获休屠王祭天金人。”按匈奴的风俗习惯，每年三次（即正月、五月、九月的吉日）在龙城举行祭祀天神的活动。《史记·匈奴列传》记载：“岁正月，诸长小会单于庭，祠。五月大会茏城，祭其先、天地、鬼神。”《后汉书·南匈奴列传》记载：“匈奴俗，岁有三龙祠，常以正月、五月、九月戊日祭天神。”从以上两书的记载来看，休屠王的金人是天神，而决不是佛像。再从印度佛教史来看，公元前印度佛教界尚未塑造佛像，只以法轮、菩提树和狮子座、莲华座等来象征和尊敬佛，或者以佛遗物（钵等），特别是收藏佛骨的覆钵形的塔来表现对佛的怀念尊敬之情。所以霍去病获得金人的时候，即公元前121年以前，印度还没有制作过佛像；一直到后来犍驮罗美术时期，即2世纪大月氏贵霜王朝迦腻色迦统治时代，以印度西北部说一切有部派为中心的小乘佛教才制作佛像。因此，汉武帝时决不会有佛像传到西域，而且匈奴也不信佛教。西汉初年，匈奴人入侵河西，两次挫败月氏，迫使月氏人西迁徙于两河流域（锡尔河、阿姆河）。整个河西走廊为匈奴领地。强盛的匈奴以“控弦之士三十余万”的威势，对西汉王朝构成了严重威胁，并且经常骚扰掠夺。雄才大略的汉武帝继位后，采取武力防御和主动进攻两者兼用的战略，于建元二年（前138年），首次派遣张骞出使西域，联络月氏、乌孙夹击匈奴。元狩二年（前121年），汉王朝决定断敌右臂，张我左掖，进发河西走廊。同年春，派骠骑将军霍去病统率万骑从陇西出塞，进军河西，大获全胜。不仅生擒了浑邪王的儿子、柏国，还缴获了匈奴的“祭天金人”，给河西的匈奴势力以沉重的打击。汉武帝把这一战利品放置在甘泉宫（陕西凤翔）加以供养礼拜。莫高窟第323窟北壁绘有此段故事。汉元鼎二年（前115年），张骞二次出使西域，顺利地从乌孙凯旋而归。从此，开通了通往西域的丝绸之路。张骞“凿空”之行，是中西交通史上的创举，为促进中外以及中原同西域各民族之间的经济文化交流，建立了不朽的历史功绩。