——西方侵略者先驱。文艺复兴带来了文化的繁荣、思想的活跃、社会环境的宽松和政治的逐步昌明，从而大大激发了人们探索真理和科技创新的热情，使自然科学得到了极大的发展。受文艺复兴的影响，16-17世纪欧洲发生科学革命，现代科学诞生。17世纪英国成为世界科学中心。18世纪下半叶英国发生第一次工业革命，工业现代化启动。继英国以后，18世纪法国成为世界科学中心，启蒙运动的中心从英国转移到法国，并达到高潮，引发法国大革命，“自由、平等、博爱”的民主精神传遍欧洲。欧洲开始从农业时代向工业时代、农业经济向工业经济、农业社会向工业社会转移。19世纪德国成为世界科学中心，它仅用40多年时间（1871-1913年）就成为欧洲头号工业强国。文艺复兴促进了欧洲的科技进步和自然科学知识普及，同时也促进了欧洲的恶性扩张。开扩张之先河的是航海探险家克里斯托弗·哥伦布（1451-1506）。哥伦布是第一个到达美洲的欧洲航海探险家。哥伦布出生于意大利北部港口城市热那亚一个毛织匠家庭，父母均是西班牙人。哥伦布生活的年代，西方国家对东方物质财富需求除传统的丝绸、瓷器、茶叶外，最重要的是香料和黄金。哥伦布1473年开始航海活动，他相信大地球形说，认为从欧洲西航可达东方的印度和中国。哥伦布1476年移居葡萄牙，1484年首先向葡王提议向西航行，探索通往东方的海上之路，遭到拒绝。1485年，哥伦布移居西班牙。1486年，经过多次努力，哥伦布终于说服了西班牙女王，以西班牙王室的名义进行航海探险活动，寻找去东方的海上道路。1492年8月，在西班牙国王伊萨白拉和裴迪南的支持下，哥伦布携带国王致印度和中国皇帝的国书，率三艘帆船，90名水手，从巴罗斯港出发，横渡大西洋。其中最大的是旗舰“圣玛丽亚”号，长35米，吨位130吨。航队西行69天后到达巴哈马群岛，没有见到马可波罗所描写的中国文明，也没有见到《马可·波罗游记》中所说的“遍地黄金与满野香料”，他继续航行找新陆地，但他坚信他是到了亚洲。此后到1502年，哥伦布又三次航行美洲，路线逐渐南移，先后到达了牙买加、波多黎各、特立尼达和南美洲北岸。哥伦布至死都认为他到了亚洲，他发现的土地是亚洲的一部分。但后来意大利人亚美利哥经过一个多月的考察，发现这里不是亚洲，而是过去不知道的新大陆。尽管是亚美利哥第一个认识到美洲是新大陆，但第一个到达的欧洲人是哥伦布，后人仍说是哥伦布发现了新大陆。美洲的发现是航海史上的空前创举，从此航海业、商业和工业随之发展起来，哥伦布的名字也从此永载史册。号称“大西洋海军元帅”的哥伦布的首航成功，受到英雄式的欢迎。当天，船抵达巴洛斯（Paloss）港时，岸上人头攒动，礼炮响起，教堂钟声不绝。西班牙女王在巴塞罗那（Barcelona）宫廷举行隆重的迎接仪式，庆祝凯旋的游行队伍威风凛凛，他们经过的地方人山人海，每个人都想争睹哥伦布的风采。走在最前列的是10名赤体文身的印第安人，他们头插羽毛，脸戴镶金面具，手拎鹦鹉，牵着珍禽异兽，还展示从美洲带回来的一些金饰珠宝，哥伦布本人则骑马殿后，这一切使人们莫不叹为千古盛事。哥伦布对美洲大陆的发现，这件事不仅轰动西班牙，也震撼整个欧洲，同时为西班牙掠夺打下了基础。哥伦布最热衷于追求黄金，甚至毫不讳言地说过：“黄金是一件令人惊叹的东西，谁有了它，就能支配所要的一切，甚至可以将灵魂送上天。”哥伦布强烈的拜金主义是可以理解的，15世纪整个欧洲都为东方的高度文明所眩惑，正是资本主义蓬勃兴起的时期。尤其是在他发现新大陆后，欧洲人更掀起前所未有的淘金梦。可以这么说，“发现新大陆”就意味着“发现新财富”。当时欧洲的政治气候，正适宜谋求海外扩张，伴随着殖民地主义的崛起，即使是由别人发现新大陆，历史上也一样会引发“文明掠夺和屠杀”。哥伦布是位杰出的航海家，却不能胜任对殖民地的统治。他不能维持欧洲来的殖民者们的纪律，发生了虐待印第安人事件和无休止的争斗。西班牙统治者派来了情况调查官，哥伦布被带上锁链送回西班牙。虽然回国后被立即释放，但直到死后才恢复了名誉。他的晚景凄凉，虽然壮志凌云，最后却是英雄迟暮，由于无法寻获更多黄金来取悦西班牙王室，他在贫病交加中，于1506年默默病逝于法拉多利。1511年，西班牙的费迪南成为君主后指令探险家到西半球找金。16世纪殖民者为了掠夺黄金而杀戳美洲民族，毁灭文化遗产，在人类文明史上留下了血腥的一页。抢掠与赏赐成为黄金流通的主要方式，自由交易的市场交换方式难以发展，即使存在，也因黄金的专有性而限制了黄金的自由交易规模。这个时期，欧洲人把黄金作为一种支付工具。而中国、日本、印度等东方国家从没有把黄金作为钱币使用，最珍贵的钱币材料是银。东方人把金看成商品——也就是一种具有真实使用价值的物品。伯恩斯坦认为：“黄金可以用来装饰、玩赏、美化，还有最重要的是，储存财富。的确，东方人一有钱就想要买黄金储藏起来，不像我们现代人一有钱就想要购买梦寐以求的金表炫耀一番。”1400年欧洲本地的黄金产量不超过4吨，在钱币需求方面，这些黄金仅可铸造出100万的达卡特金币。与此同时仅威尼斯一年就输出了1吨重的达卡特金币。金银的短缺，使得许多地区又回到以物易物的方式，特别是在本地交易。比如胡椒粉比同重量的黄金还值钱，这种很受欢迎的日用品就充作货币来使用，德国贵族甚至以“胡椒人”来称呼银行家。于是，15世纪成为历史上少有的一个时期：黄金的花用远多于储存，从15世纪初到15世纪末，一盎司黄金可以买到的商品增加了一倍。黄金的短缺，也成了15世纪地理大发现的直接诱因。哥伦布给西班牙国王斐迪南与伊莎贝拉的信就写得明明白白：“你也会得到更多西班牙名下的主权、财富以及市民。毫无疑问地，那些土地有很多黄金”。所以，亚当·斯密就谴责新大陆的探险家动机是“神圣化的黄金渴望”。例如，西班牙探险者皮萨罗毁灭了秘鲁的印加王国后，获得了相当于今天的2.7亿美元的黄金，将近5吨金，比当时欧洲一年的黄金生产量还多。这还不包括印加皇帝的金御座，它重达190磅，相当于秘鲁金矿一年的产量。16世纪期间，渡过大西洋的金、银数量，比起15世纪末叶全欧洲所拥有的金、银数量还要多得多。新大陆黄金的最大输入国当然是西班牙，按理来说，它应成为欧洲最富有的国家。但事实恰恰相反，西班牙只是变得更懂得挥霍，而不是变得更为积极地生产。西班牙就像个暴发户，以为好运还会来，但好运的确只有这一次。西班牙人、葡萄牙人把美洲大量的金银财富运往欧洲，但很快就流向亚洲。从1600年到1730年之间，欧洲金、银流向近东的数量超过美洲大陆输往欧洲的数量。对西班牙殖民地帝国的经济来说，最重要的事实是金银源源而来。到1660年，西班牙从美洲得到了总计18600吨注册的白银和200吨注册的黄金。未经注册、私运入西班牙的金银现被不同地估计为从占总数的10%-50%。结果，西班牙仅仅变成了金银大转移的一座桥梁。当时就有西班牙人明智地评论道：“这么多的金银永远是国家与城市的致命毒药”。1569年、1607年、1627年和1647年，西班牙竟出现了四次财政危机，国家面临破产。虽然17世纪西班牙人掠夺黄金没有使自己富足，但它在新大陆的黄金发现却使得世界贵金属的产量一年增加7吨以上，大约是以前的2倍之多。到了1700年，世界贵金属的总量是1492年的5倍。之后，葡萄牙人在巴西发现金矿，18世纪黄金产量又再增长一倍。对于哥伦布的探险行动，人们众说纷纭。有的人认为，哥伦布根本不是发现美洲第一人，不应该得到如此殊荣。有的人认为，哥伦布是一个侵略者、掠夺者，他的探险行为根本谈不上是什么英雄壮举。还有的人认为，他的探险目的就是为了得到黄金和宝藏，探险的初衷根本谈不上对人类做贡献。同样的争论出现在联合国舞台上。1982年，在联合国大会上，由西班牙和美国发起，包括意大利和拉丁美洲的一些国家在内的36个国家，联名要求联合国在1992年10月1日为哥伦布发现美洲500周年举行盛大的纪念会，这一提案一出台，便遭到了爱尔兰和冰岛的强烈反对。为什么会出现这些分歧呢？这是因为这里面交织着许多国家的具体利益，不同的国家、不同的人有各自不同的想法。的确，哥伦布根本不是发现美洲第一人。在哥伦布之前已经有过十几次对美洲的探险考察活动。早在7000年前半坡氏族时期，就有中国居民开始移居美洲。4640年前的石和何曾驾船横越太平洋抵达美洲。3400年前，商纣王大军留驻于被征服的人方（今山东省），在商朝灭亡时，约有20万殷人逃达美洲。2400年前，印度传教士曾到达美洲。东晋的法显高僧和南齐的慧深和尚都到过美洲。英国一名业余历史学家通过大量的海图研究提出，中国航海家郑和比哥伦布早72年发现美洲新大陆。还有证据表明郑和的船队早在15世纪中叶就发现了世界的绝大部分地区。他认为，明朝的郑和船队首次环游了世界，比葡萄牙探险家麦哲伦早了一个世纪。离哥伦布较近的爱尔兰人、挪威人、冰岛人、威尔士人、马里人、丹麦人、葡萄牙人等也曾先于哥伦布到达美洲。据《解放日报》2005年6月2日报道，一部由英国退休海军军官撰写的《1421：中国发现世界》中文版，近日在上海书城正式亮相并引起读者的极大关注。之所以让读者对其产生极大的兴趣，是因为该书提出了一个令世界震惊的观点：中国人最早绘制了世界海图，郑和是世界环球航行第一人，中国明代郑和船队先于哥伦布到达美洲大陆。此书认为是中国人开辟了航海通道的世界历史，中国人在航海史上遥遥领先于欧洲。专程来沪的该书作者加文·孟席斯，在出版座谈会上称，提出该观点不是信口开河，而是他花了14年的时间追踪了郑和船队在全球的航线，足迹遍及120个国家，访问了900多家图书馆、档案馆和博物馆，还走访了中世纪末期世界所有主要港口，做了大量调查，在经过潜心研究之后得出的结论。他认为，过去一直说是西方人开辟了航海通道的世界历史，现在要改写成中国人的名字了。墨西哥出土的许多碑刻中，有一些人像与我国南京明陵的大石像相似。还有一个大龟，高8英尺，重20吨以上，雕刻有许多象形文字，说明墨西哥文化与中国古老文明的渊源关系。早在1761年，有一个叫金勒的学者（大概是法国人），他根据《梁书》的记载，指出书中的扶桑国就是今天美洲的墨西哥，并且认为发现新大陆的以中国人为最早。1872年，又有一位学者叫威宁，完全支持金勒的主张。1901年，加利福尼亚大学教授弗雷尔也发表论文，提出与威宁相同的主张。但是这种意见没能流传开。有些国家早就与美洲的印第安人有过交往和贸易活动。那么，这些先行者为何没有像哥伦布的发现那样轰动全球呢？有专家认为，主要由于他们的一次偶然的发现，没有引起足够的重视，没有被广泛宣传出去。且这种发现没有起到一定的历史作用，只能算做一个历史事件。而哥伦布发现美洲大陆却不同，它改变了美洲的历史命运，它开辟了人类历史的新纪元，引起了人类历史的变革，具有重要的社会历史意义，所以堪称历史大发现。有的人却不这么认为，2000年10月8日是美国国会所确定的全国节日——“哥伦布日”。当天，学校和不少政府机关都放假一天。6日，居住在科罗拉多州丹佛市的意大利裔居民为纪念“哥伦布日”举行了一次游行，结果引起了当地美洲印第安人后裔的强烈不满。他们打出的一条标语上写着：“你们庆祝的是我们的苦难”，还有人说：“你能想象让犹太人接受一个‘希特勒’日吗？或者非洲裔美国人接受这个节日？哥伦布的神话早就完蛋了。”为什么印第安人那样痛恨哥伦布并且仇恨会越积越深？因为哥伦布的“发现”，的确是印第安人被奴役、被屠杀血泪史的开始，印第安后裔的这种做法主观上是可以理解的，任何有此经历的国家和民族都会对侵略行为表示愤慨的。从这个意义上，说哥伦布是个屠杀者、是个强盗也并不过分。因为在此之前，美洲大陆上早已有人居住生活，早已有古老的印加文明、玛雅文明，他们是人类古老文明的重要组成部分。哥伦布对美洲大陆的发现和之后的出现一系的掠夺和开发，无异于强盗在别人的后院里“发现”珍宝并据为己有。而其他国家并没有像西班牙人一样奴役和屠杀印第安人，他们只是作为一般移民或公平买卖者。况且，哥伦布的“发现”起码在当时的确给原住民带来了灾难，打破了他们平静的生活，毁坏了他们的家园，灭绝了他们的文化。在这当中哥伦布充当了西班牙征服者的“马前卒”，美洲的古老文明都是毁在了这些侵略者的手里。从探险的目的性来看，哥伦布探险的确是冲着黄金来的，是对黄金这种贵重金属的渴望，才激发他远航。对这位探险家影响最大的书籍是罗马教皇的最高顾问皮埃尔·戴伊著的《世界像》，哥伦布对此书加了许多注脚，在这些注脚中令人吃惊地频繁出现有关金银和宝石的字样，表示了他对黄金产地的极大的关注。还有一本对哥伦布影响很大的书籍是《马可·波罗游记》。在哥伦布之前200多年，曾经有一个人告诉欧洲人，在遥远的东方有一个富庶的王国，那个王国就是中国，在那里有黄金，有繁华的城市，有丰富的物产，有美丽的风光。讲述这些美丽故事的人就是在中国生活了17年的意大利大旅行家马可·波罗（1254-1324年），正是马可·波罗把他所见所闻写成《马可·波罗游记》这样一部介绍中国文明的奇书，才导致了哥伦布开辟由欧洲到美洲航路的壮举。也是《马可·波罗游记》对东方富庶的夸大描述，刺激了欧洲人的寻金热。《马可·波罗游记》还把日本描写成一个神秘的黄金之国：“黄金和珍珠之岛日本，是距中国本土约1500英里浮在遥远东方海上的一个岛，实际上是很大的一个岛屿。居民皮肤白皙，容貌秀丽，重礼仪，由自己的国王统治，自由而独立。人们拥有大量黄金，这是因为那里出产无法估量的黄金。因为禁止黄金输出，所以贸易商和任何人都不能从那里拿走黄金。涉足王宫的人说，王宫相当豪华，就象我们的屋顶是用铅铸的一样，他们的屋顶也是用含金的贵重材料制成的，许多房间里的桌子上使用了大量的厚厚的黄金，窗户上有黄金装饰。”这个报告使人产生一种印象，那就是，东方是异乎寻常的富庶之地。再加上通过有利的贸易，进口东方产的丝绸、香料及其他异国珍奇，这种印象反复逐渐加深。然而，东方的贸易家们不希望欧洲的同行们拿走黄金，不论在中国还是日本，黄金在宗教和工艺美术上都有着重要作用，需求往往超过供给。它诱使哥伦布一生都对这个黄金之国念念不忘。可是，哥伦布在加勒比海发现的所有岛屿都同马可·波罗记述的不一致。1494年6月12日，在对新大陆的第二次航海中，哥伦布甚至让部下承认他们登陆的古巴就是亚洲本土。他坚信在死亡之前一定能到达东洋。人们不会忘记，是哥伦布发现了丰富的黄金之地哥斯达黎加，哥伦布也确曾遇到过印第安人佩戴的黄金饰品，但他发现的东西与他所期待的并不一致。据他的一位朋友说，哥伦布有时向神这样祈祷：“大慈大悲，请告诉我金矿所在。”至死他也没能见到亚洲的财宝，他只是把美洲当地的黄金样品送到西班牙。说到目的性，有人把郑和与哥伦布作比较，评价他俩究竟谁更伟大？中国船史会会长、上海交通大学教授辛元欧认为：当然是中国的郑和伟大。他认为郑和之所以比哥伦布伟大，其一，“厚往薄来”与“东方金梦”的目的不同。郑和下西洋与哥伦布发现美洲同为世界航海史上的重大事件，但是两者的目的却大相径庭，反映了中西文化传统的固有差异。郑和下西洋执行“厚往薄来”的既定方针，并贯彻于下西洋的始终，这反映我中华泱泱大国的胸怀。而哥伦布的航海探险目的恰恰相反，与其它西方探险家一样，目的无非是为了一个“钱”字。在西班牙女王与哥伦布签订的圣大非协定中可以看出，哥伦布将拥有新发现领土全部财物的十分之一，并且一概免税；对于同领土进行贸易的船只，哥伦布享有投资取得八分之一股份的权利；哥伦布还享有新领地的商务裁判权，其后代世袭其一切爵位、头衔和权利。历史的确是这样，哥伦布在得到大量黄金与财宝后，又带了当地特产，掳掠几个土著人带回西班牙，进贡给国王。其二，“和平亲善”与“殖民扩张”的手段不同。郑和是和平的使者，他在下西洋前后28年，通过与亚非各国的友好交往，把中华民族的物质和文化交流与传播到世界各地，为人类的进步事业作出了重大贡献。而哥伦布却是殖民统治者，他远航是军事殖民行动。为了慑服海地岛上的印第安人，哥伦布进行了九个月的征服战争。在短短的几年中，印第安人累世积攒起来的黄金很快被西班牙殖民者榨取一空。哥伦布这类典型的西方航海家具有航海探险家与殖民扩张分子的双重身份，与提倡和平亲善的中国航海家郑和恰成鲜明的对照。其三，“造福亚非”与“祸殃美洲”的结果不同。郑和七下西洋，为亚非各国，特别是东南亚各国的国家独立、经济繁荣、文化交流作出了不朽的贡献，获得了东南亚各国人民的景仰。他们到处为他建庙竖碑，记载他的业绩，追思他的恩泽，定期举行纪念活动，庙中香火不绝，历年不衰。可以说世界上还没有一个航海家能在这么多国家、这样多的人群中受到如此普遍的尊敬。与郑和相比，哥伦布的海外殖民活动带给美洲人民的却是无尽的灾祸。哥伦布进入新大陆后给美洲人民带去两件杀伤性武器，那就是枪炮和细菌，夺去了无数美洲人的生命。此外，哥伦布远洋航行在时间上要比郑和首次下西洋晚了整整87年，航行次数、船只吨位数目及人数、航行里程等方面也都优于哥伦布。因此，无论是航海目的、船队规模、航海之影响，哥伦布都是与郑和不可比拟的。与辛教授持有近似看法的不乏其人。1991年10月6日到9日，马可·波罗国际学术讨论会在北京劳动人民文化宫隆重召开。会议由北京中国国际文化书院、意中经济文化交流协会、北京对外文化交流协会、新疆自治区社科联联合举办。到会的有意大利、美国、德国、澳大利亚的国际友人，我国有北京、上海、天津、南京、杭州、扬州、泉州、厦门、大连、成都、新疆等地学者50余人。一个长相颇似《游记》中的马可画像，被称为“小马可波罗”的记者、作家威尼斯人马达罗，在会上作了一个题目叫《百万：关于人类友谊和团结的一个特殊事例如何导致一个关于普通贪婪的事例》的报告。《百万》是《游记》的名称之一。全文大意是，马可·波罗怀着友好、真诚和尊崇的心情写出了一个伟大、勤劳、文化发达、高度文明的民族，想不到在15世纪后却引起了殖民主义者的贪欲，他们为了寻求黄金，征服、破坏了美洲高度文明的玛雅和阿兹台克两个王国。哥伦布逝世500多年后的今天，世界已经沧海桑田。在他当时寻找震旦大汗（中国皇帝）的那片新大陆上，如今居住着世界上经济军事最强大的国家——美国，如果当年不是阿梅里戈抢先发表新大陆的概念，这个国家也许会以哥伦布的名字命名。因此，“发现新大陆”不仅仅是淘金者的冒险，说得更尖锐一些，它实质就是侵略者的逻辑、占领者的炫耀、征服者的示威。哥伦布开辟新航路有重大贡献，但对引发美洲的殖民侵略则难辞其罪。十六世纪新航线的开辟与新大陆的发现，对欧洲经济生活产生了巨大的影响，其中美洲、非洲的黄金及白银流入欧洲，使欧洲资本主义的原始积累增加。在16世纪葡萄牙从非洲掠夺黄金达276吨；西班牙从美洲掠夺的金银更多，16世纪末西班牙控制了世界黄金开采量的83%。金银的大量流入，造成了欧洲物价的上涨，出现了第一次价格革命，对欧洲封建主义的解体和资本主义生产关系的建立起到了巨大的推动作用。17世纪葡萄牙为了对抗西班牙，而与英国结盟，并向英国的工业品开放了市场。此时在葡萄牙控制下的巴西黄金开发高潮兴起，巴西黄金完全有可能转化为资本，而使葡萄牙完成工业革命，但由于统治者的封建专制，葡萄牙成了黄金漏斗，大部分黄金流向了英国。仅流入英国国库的黄金就有600吨，再加上其他国家的流入，使英国迅速地积累了巨额的货币资本，率先于1717年施行了金本位制，为英国的金融体制提供了可靠的经济担保。所以此时发生的第二次价格革命，不仅没有影响英国的金融业，反而为英国商品的出口创造了条件，英国产品出口量占了全世界总量的1/4。工业革命终于在英国发生了。在伦敦、巴黎、西柏林、纽约等欧美大城市，曾多次举办过非洲艺术或文物展览。人们观赏着一件件古色古香的镀金宝剑、青铜面具、象牙雕像和木琢玩偶时，无不赞赏非洲人民的高度智慧和精湛技艺。但是人们发现，非洲人民创造的这些文化艺术珍品却不为非洲人民所有，而是为欧美一些博物馆或私人所收藏。为什么会有这种奇怪现象？在长达几千年的文明史上，非洲各国人民创造了极为辉煌的文化和艺术。西非阿散蒂王国的金饰，贝宁王国的铜器和象牙雕刻，中非刚果王国的铁器和木雕，南部非洲莫诺莫诺帕王国的石头建筑和雕刻，都发展到相当高的水平。但是，15世纪以后，随着欧洲殖民者的入侵，非洲人民大批遭到屠杀和贩卖，他们的文化艺术瑰宝则遭到破坏和抢掠。殖民主义当局的官员、军事征服者、传教士和探险家把大批非洲文物劫往欧洲。据一些文物专家估计，非洲古老文化艺术珍品的一半已经失散在欧美各国，主要是英国、法国、美国、比利时、意大利和葡萄牙。在伦敦大英博物馆。除大批公开展品外，还有约9万件来自非洲的文物储藏在库房中。在美国，具有较高价值的非洲文物至少有8500件。美前副总统洛克菲勒的儿子麦克尔一人就收藏有500件。在目前已知的非洲失落文物中，许多具有很高的艺术价值和历史价值。“黄金王国”阿散蒂1897年被英国征服后，有5000多件黄金制品和铜、铁、陶器被劫走。刚果王国马涅（国王）的头像，几百件象牙和木制面具，大批精制的铁器，都失散到欧洲。莫桑比克的人像和面具木雕有近千年的历史，但艺术水准较高的作品几乎被葡萄牙掠夺殆尽。这些风格独特的艺术品对本世纪初欧洲超现实主义和抽象主义艺术的产生和发展发生了巨大影响。60年代前后许多非洲国家相继独立，要求失落文物回归原主的呼声日趋强烈。1970年，联合国教科文组织通过一项要求有关国家归还被掠文物的条约，大多数西方国家却拒绝签字和承担义务。近几年，比利时归还扎伊尔50多件艺术品，英国归还肯尼亚一个有200万年历史的“古非洲人”头骨。但其他令人瞩目的进展至今还没有看到。