——古代是用水力淘洗法从金沙中采集黄金的，因而将争相采集黄金的热潮称作“淘金热”。古代采集黄金可分为两个阶段：公元前4500年至公元前50年，以采集非洲砂金为主的古代埃及阶段。这一时期世界产金总量为7685吨，其中欧洲产金2260吨，亚洲1560吨，非洲3865吨。公元前50年至公元500年，以采集欧洲砂金（首先是伊比利亚半岛砂金矿床）为主的罗马帝国阶段。这一时期欧洲产金1710吨，亚洲542吨，非洲320吨，世界产金总量达2572吨。公元500-1492年间，世界产金总量为2312吨，其中欧洲产金571吨，亚洲903吨，非洲838吨。中国古代淘金业也很兴盛，据《宋史》记载，北宋时期（960-1127）中国有著名采金场14处。15-16世纪美洲成为采金中心。1721年巴西发现大型砂金矿床，掀起淘金热，18世纪南美洲产金1621吨，占当时世界产金总量的75%，成为世界主要产金地。18世纪下半叶至19世纪上半叶，乌拉尔和西伯利亚等地砂金矿的开采，使俄国成了世界产金中心，其金产量由1821-1830年占世界总产量的23%上升到1841-1850年的40%。19世纪中叶（1848），美国加利福尼亚发现大金矿，形成了著名的加利福尼亚淘金热。两年内世界黄金产量倍增，由1848年的43.9吨增加到1850年的110.4吨，从此圣弗朗西斯科（SanFrancisco）被中国移民称为“金山”。1851年澳大利亚墨尔本附近发现大型砂金矿床，淘金者蜂拥而至，外来移民激增，五年内人口增加了一倍，其中有华工24000人，淘金热潮弥漫全澳。据统计，1851-1865年间澳大利亚产金1179吨，占当时世界总产金量的40%，成为新的世界产金中心。由此，华侨称墨尔本为“新金山”，而把圣弗朗西斯科改称为“旧金山”。其后1858-1898年，加拿大和阿拉斯加育空河谷也曾出现淘金热。1898年4月，加拿大克朗代克（Klondike）河“淘金热”初期，淘金者艰难地通过奇尔库特（Chilkoot）山口涌向育空河谷。1886年在南非德兰士瓦（Transvaal）的约翰内斯堡附近，著名的威特沃特斯兰德（Witwatersr-and）大型含金砾岩矿床的发现和开采，使南非成为世界最大的产金地，至今其产量仍居世界第一，1980年产金675吨，占世界总产金量的57%。20世纪上半叶，两次世界大战使黄金生产两度衰落。70年代末，受国际政治、经济形势的影响，金价暴涨，由1978年的193.3美元/金衡盎司猛增至1980年1月金价最高时的850美元/金衡盎司，采金业又趋活跃，苏联、美国、澳大利亚、巴西等国勘探出不少新金矿，许多过去认为没有开采价值的老矿山重新恢复生产，利用废矿石生产黄金，出现了新的淘金热。据统计，1975-1980年世界平均每年产金1200吨左右；截止1980年，人类采金总量约为10万吨。