——寺院名。在青海省西宁市湟中县城鲁沙尔镇西南隅莲花山坳的小山坡上。塔尔寺庙顶是鎏金瓦，因而叫金瓦寺。塔尔寺有大金瓦寺、小金瓦寺。汉武帝造金屋以藏阿娇，不过是戏言，但塔尔寺用金瓦盖庙却是真的。金瓦寺的金瓦在阳光照耀下火焰般燃烧，刺得人头晕目眩，金光闪烁之下，红墙绿树之间，飞檐重叠，高低相间，佛塔林立，错落有致，好大一片佛教建筑。塔尔寺又名塔儿寺。得名于大金瓦寺内为纪念黄教创始人宗喀巴而建的大银塔，藏语称为“衮本贤巴林”，意思是：“十万狮子吼佛像的弥勒寺”。塔尔寺是中国藏传佛教格鲁派六大寺院之一（其余五寺为西藏的色拉寺、哲蚌寺、扎什伦布寺、甘丹寺和甘肃的拉卜楞寺），也是这一教派创始人宗喀巴大师的诞生地。该寺规模宏伟，最盛时有殿堂八百多间，占地1000亩，寺院全称衮本绛巴林，意为十万金身慈氏州。整个寺院是由众多的殿宇、经堂、佛塔、僧舍组成的一个汉藏艺术相结合的辉煌壮丽建筑群，现占地面积约40多公顷（600余亩）。塔尔寺始建于明嘉靖三十九年（1560），明万历五年（1577）落成。明清两代又陆续增修扩建，已成为拥有殿宇、经堂、佛塔、僧舍30余座汉藏合璧的古建筑群，并成为西北地区藏传佛教的活动中心，集中体现了古代汉藏文化的交融和民族的团结合作，是祖国的珍贵文化遗产，藏汉劳动人民智慧的结晶，在全国及东南亚一带享有盛名。1961年中华人民共和国国务院公布为全国重点文物保护单位，是青海省首屈一指的名胜古迹和全国重点文物保护单位。1978-1983年，国家拨专款先后对大经堂、大拉浪、大金瓦寺、小金瓦寺、弥勒殿、九间殿、大厨房、时轮塔、八宝如意塔等进行了修缮。1995年，为保护国家重点文物，支持发展塔尔寺旅游事业，弘扬民族文化，中国人民银行特批黄金、白银近百公斤，用于寺院装修。塔尔寺现已成为中外游客云集的游览名胜。塔尔寺是仅次于西藏布达拉宫的我国第二个喇嘛教大寺院，为纪念达赖一世和班禅一世的老师、黄教创始人宗卡巴而建。588年前（1417年），明代第三个皇帝成祖永乐十五年，在今青海湟水岸边的南川一带，诞生了一个藏族婴儿取名罗藏洲华。当他呱呱落地时，他的父母并没有想到这孩子将来会成为万众膜拜的佛圣。他成人后刻苦钻研佛经，又游学于西藏、印度，造诣甚深。当时的喇嘛教正是红教盛行，教徒穿红衣戴红帽，可以蓄发、娶妻，以咒语为信条，呼风唤雨，其末流等于邪淫幻术，教规废弛殆尽。罗藏洲华有感于红教弊病，就力倡宗教改革。他制定清规戒律，排斥幻术，禁止取妻，崇尚苦修，于是形成了一个新的黄教，并且渐渐取红教而代之。为了和红教区别，他们穿黄衣戴黄帽。罗藏洲华成名之后，人们讳呼其名，称他宗卡巴，藏语是“湟水人也”的意思。宗卡巴有许多著名弟子，他死后，弟子中有两个最佼佼者，得以世世“呼毕勒罕”（化身）转生，传其衣钵——这就是后来的达赖和班禅。宗卡巴逐渐由人变成神，被供奉起来，而宗卡巴的诞生地也就成为喇嘛教的麦加，并且逐渐修造舍塔，建筑大金瓦寺、小金瓦寺、大经堂、小经堂，是为塔尔寺。塔尔寺素有“金穴”之称，它的屋顶铺的是金瓦、佛像脖子上系的是宝珠、香案上的祭器也是金银的。历史上，寺院占有9万亩良田，每年收得的粮租达数十万斤！几百年来，不仅来自青海、西藏、新疆、内蒙、四川等地的朝圣者络绎不绝，而且亚洲的一些国家，如尼泊尔、不丹、印度、缅甸、日本的许多佛教徒，也常来此研读佛经。这个寺院在鼎盛时期的清康熙、乾隆年间，曾有3600名喇嘛，到解放前夕，还有1800多名。1959年，他们分别组成三个生产队，成为自食其力的劳动者。塔尔寺现占地600多亩。塔尔寺以大金瓦寺为中心，主要建筑依山傍塬，有大金瓦寺、大经堂、弥勒殿、九间殿、花寺、小金瓦寺、居巴扎仓、丁科扎仓、曼巴扎仓、大拉浪、大厨房、如意宝塔等等数十座殿塔、9300余间（座），组成一庞大的藏汉结合的建筑群，占地面积45万平方米。这些建筑布局严谨，交相辉映；难以数计的大小佛像，造型优美，所韵生动。大金瓦寺又称大金瓦殿，藏语称赛尔顿，位于全寺正中，背靠西岭倚山而起，高19米，铜瓦金顶宝瓶、法幢喷焰泛光，灿灿耀目，是塔尔寺主殿，也是本寺最早的建筑物。大金瓦寺为汉式宫殿三檐歇山式建筑，鎏金铜瓦顶，雄伟壮观，面积456平方米。左右前面有弥勒殿、释加殿、依怙殿，高低错落，色彩风格各异，更显出大金瓦殿突兀拔群，超然挺立的丰姿。下为藏式“须弥座”，回廊周匝。大殿正门顶悬“护国保民”大红漆匾，北边门供拜佛念经者出入。大殿中央高竖宗喀巴纪念塔（菩提大灵塔），塔高11米，塔身高矗，塔尖通大殿天井直达三楼顶，灵塔以纯银作底，塔身缀满了宝石珍珠、玛瑙翡翠，珍贵而又神秘。相传藏传佛教格鲁派（黄教）创始人宗喀巴出生时，其母将胞衣埋在大金瓦寺正中即现在的大银塔地下，后来这里长出一株菩提树，有10万片叶子，每片叶子上现出狮子吼佛像一尊，于是其母在此建立一座小塔，后人在小塔的基础上建起了高11米的大银塔，并将以后形成的寺院命名为塔尔寺。底层前出附阶，为信徒礼拜场所。檐口饰鎏金云头挂板，正脊安装鎏金宝瓶及火焰宝珠等。殿内塔前陈设金灯、银灯、铜灯、象牙、古瓶等饰品和法器。莲台上有塑、铸、绘画、堆绣的佛像，墙壁、天花板上绘有佛教故事，维妙维肖。殿内有清乾隆帝所赐“梵教法幢”匾额一块。殿内珍藏经卷数百卷，其中有大藏经一部。大金瓦寺的殿堂，正面是一尊镀金大佛像，光彩奕奕，神态安详。两旁是几尊略小的佛像。在这些佛像面前，放着一个长长的木制香案，案上放着三排大小不一的酥油灯，大者尺许，小者数寸，最里面一排是金的，外面两排是银的，上面镂刻着十分精美的花纹图案。这些酥油灯已经守候在佛像面前数百年了，至今不减其耀眼的光彩。大金瓦寺外壁墙面遍贴绿琉璃砖，间以黄琉璃花饰。大金瓦寺始建于明嘉靖年间，该寺后经多次扩建，清康熙五十年（1711年），青海蒙古郡王额尔德尼布施黄金1300两，白银1万两，将屋顶改为馏金铜瓦。清乾隆五年（1740年），藏王颇罗鼐布施巨款安装了殿脊饰品。殿两侧各建弥勒殿1座，右殿（上贤康）系明万历五年（1577年）建，左殿（下贤康）系万历二十二年所建。大金瓦寺前有几棵三、四丈高的菩提树。它的躯干略略弯曲，不象青海常见的白杨那样挺拔。菩提，佛家语是“觉悟”之意，那么菩提树也就是“觉悟”树了。从前来这里朝圣的信徒，如果能摸一摸这几棵树，或拣几片树叶回去那便是佛光照耀，将获得无限幸福。小金瓦寺藏语称“旃（zhān）康”，是塔尔寺的护法神殿，初建于明崇祯四年（1631）。殿分上下3层，底层和中层面阔七间，进深五间。底层为三面封闭的殿堂，中层为明窗式，在藏式双层平顶建筑上增建面阔三间的汉式歇山顶单檐建筑，清嘉庆七年（1802）改为鎏金铜瓦顶。寺中回廊陈设野牛、羊、熊、猴等标本。据说，这些走兽标本象征一切恶魔鬼怪已被神征服。殿内有佛像、鎏金宝塔、经卷、白马标本等。白马标本在殿的左边，相传是三世达赖喇嘛从西藏拉萨到青海塔尔寺骑的。三世达赖喇嘛朝拜塔尔寺之后，要去蒙古传经说道，这匹白马怎么也不肯走，于是便留下来，不久，马不食而死。后人把它当神马，和家神陈列供奉。院内两侧和前方有绘满各式壁画的壁画廊，为两层藏式建筑。小金瓦寺有宗卡巴塑像，每天朝拜者成千上万，以至塑像前面几寸厚的地板，被磕头者的头和手磨出深沟，甚至磨出洞，三五年就要换一次，令人肃然起静。朝拜者“磕长头”表明对佛的虔诚，“磕长头”时，先是把双手高举过头，再落至胸前，然后双手前伸、全身扑到地下，最后是双手、双脚和头——五体投地。这一套动作完成之后，爬起来，向前走三步，再把双手高举过头……如此周而复始，一直磕下去。这种“长头”要磕多少呢？有的要绕塔尔寺磕一周，约计十里，这无异于用自己的身长去丈量那十里的路程。还有更长的“长头”呢。据说解放前竟有人许愿从西藏一直磕长头到塔尔寺者，合家钱财，数年时间、毕生精力，都耗费在这遥遥数千里的要山险路之上！真是“阿弥陀佛”！一个高约四米的舍利塔显得庄严肃穆，这是宗卡的墓，据说里边藏着宗卡巴的骨灰。这个舍利是塔尔寺最早的建筑，大约建于15世纪或16世纪初，距今有500多年的历史。还有几处佛殿。历代珍藏的宝器和由金玉宝石砌成的各种佛像，有镀金的，有镀银的；有的高达一丈，有的小不盈尺；有的怡然自乐面带微笑，有的神情严肃冷眼观世；有青面獠牙、以人皮为坐鞍、策马前行者，还有一对一对的欢喜佛。他们千姿百态，表现出很高的雕塑艺术水平。大经堂是活佛、喇嘛集中讲经、诵经的地方。大经堂始建于明万历三十四年（1606），毁于火，1917年重建。大经堂是土木结构的藏式平顶建筑，面阔13间，进深11间，面积1981平方米，是塔尔寺中规模最大的建筑。经堂拥有168根大柱，木柱高3.7米，从上到下全部用壁毯包裹，壁毯上满是彩色的刺绣和富有立体感的“堆绣”，再现了各种佛教故事，画面上的人物栩栩如生，虽经数百年，颜色仍然相当鲜艳。经堂内放置着蒲团垫，上面铺有厚厚的坐毯，整个经堂可容2000多喇嘛集体打坐诵经。内部陈设非常考究，饰有黄、红、绿、蓝、白五色的幡、帏和各式天花藻井，满堂林立；还有珍贵的大型堆绣挂佛、刺绣佛；梁檐上绘有藏式风格的图案花纹，彩画细腻生动。殿内大柱都由龙凤彩云的藏毯包裹，整个经堂五彩缤纷，富丽堂皇。在1千多平方米的屋面上，按照宗教法制和西藏传统艺术、装有铜制镏金的金鹿法轮、各式金幢、宝瓶、宝塔、宝伞和倒钟等，把一个单调的草泥平顶打扮得绚丽多彩。远眺平顶，金碧辉煌，给人以威严之感。堂内四壁存放着数百册经卷。经堂的正面中间，是一尊高大的铜铸鎏金佛像。佛像右边，是两个堂皇崇高的座位，专为达赖和班禅而设。佛像左边还有一个座位，本院寺主每天早晨、中午、下午和晚上四次坐在上面主持念经。再两旁，各有500个高约一尺、形状各异的铜铸小佛像排列在那里，井然有序。几百年前的巨大建筑，富有特色的佛像雕朔，壁毯的刺乡和堆绣，各种精致器皿的制作，都表现出古代艺术家和劳动人民的高度智慧和技巧。特别是有几百年的历史的绝技——酥油花，每年农历正月十五是塔尔寺最大的一次庙会，藏族艺术家们用酥油塑造出各种惟妙惟肖的佛像、人物和花卉。塔尔寺内收藏有大量鎏金铜佛像、铜佛像、金银灯、金书藏经、木刻板藏经、法器、灵首塔、御赐匾额、壁画、堆绣等文物。塔尔寺诸佛殿装饰的酥油花、壁画与堆绣，是蒙古族艺苑中的奇葩，被誉为塔尔寺“三绝”，其中尤以酥油花最为有名。塔尔寺是AAAA级景区。每年农历正月、四月、六月、九月要举行四大法会，十月、二月举行两小法会。在正月十五日举行的大法会期间，寺里展出酥油花、壁画、堆绣“三绝”，吸引数以万计的各族群众来寺瞻仰朝拜。