————故宫里的吉祥（太平）大铜缸。紫禁城内的宫殿周围，陈列着无数引人注目的“吉祥缸”（也称“太平缸”）。“吉祥缸”有铜缸和铁缸两种，按照材质可以分为“镀金海”铜缸、青铜缸和铁缸三类。史料记载，清代中期，宫内共有大小“吉祥缸”308口，而今却仅存有108口了。皇宫内各处陈设“吉祥缸”的数量以及缸的大小是随着环境而定的。如太和殿、保和殿及乾清门周围陈设的均是“镀金海”铜缸，而内廷东、西六宫庭院及长街上所陈设的就是比较小的青铜缸或者铁缸了。它们既是美化紫禁城内的装饰品，同时也是不可或缺的消防器材。古人将“吉祥缸”称为“门海”，既是“门前大海”的意思。这些“吉祥缸”内常年都储备有清水，一旦宫中失火，太监们就可以就近从缸内取水扑救。在历史上，明清两代550多年来，故宫内宫经历过较大的火灾20余次，平均每50年就会发生一次。失火的原因，既有天灾也有人祸。因此，历代封建统治者们十分恐惧宫廷内火灾的发生，他们对于防火工作采取了一系列的严密措施。出于对防火的考虑，紫禁城在建造的过程中，銮驾、红本、实录等库（明代称“古今通集库”）时，均是采用了硬山式黄琉璃瓦顶，四周围厚重的砖砌墙身，两山安有琉璃搏风，前后采用封护檐的做法，是木制构建完全被包容其中，乾清宫、坤宁宫东西两庑，相对应的设置了两道防火墙，南北长11.6米，厚约7.7米，一旦两宫发生火灾，便能够起到阻隔火势向两庑及后宫蔓延的作用。明代，在故宫初建之时，设计师们巧妙地将护城河的水引入了皇宫，形成今天的金水河。这样不但解决了工程用水的难题，又可以在工程结束以后美化宫廷环境，同时也解决了宫廷救火用水的问题。同时，故宫内还掘有水井80余口，除了供宫女太监饮用之外，也是为救火之用。清宫规定，为了防止“吉祥缸”内存水的干涸，内廷“吉祥缸”每日由关防衙门内管领率领苏拉（满语，指宫中的差役）近内添水；外朝“吉祥缸”，每日由宫中机桶处苏拉将缸水添足。总管内务府派司员4人负责管理，每5天检查一次缸内的储水情况。在冬季，为了防止“吉祥缸”的储水结冰，不仅仅要加上缸盖，还要进行“熏缸”的工作。具体的做法是，在缸盖里面设置有专门的“铁屉”可以贮存炭火；同时，每一口缸不是直接放置在地面上的，而是在缸的底部有弧形的石基垫底，其中有一块弧形石是可以活动的，这样方便在刚下置放火炭，将缸内已经冻结的冰块融化。这项差事一直是有内务府的“熟火处”根据季节气候寒暖变化来决定何时开始，直到一般到第二年的惊蛰过后才结束。游览过故宫的人一定会看到太和殿的门前，有一排6个金黄色的大铜缸，它们是乾隆年间用作装水防火的，内部全是用铜制作的，外面全是镀金。在八国联军撤离北京时，由于他们无法将铜缸搬走，贪心的强盗们便用利刀将铜缸外面的一层镀金全刮去了，留在铜缸上的是风雨吹洗不掉的道道痕迹。2009年夏天，一青年在观赏中无意识地用铁块敲击着铜缸，在一侧执勤的上等兵张利民听到敲击声迅速上前制止，并对他讲了铜缸上留下累累伤痕的原因，这位青年惭愧地低下了头。