——美国南北战争时期载有金币的沉船。2003年8月17日，美国主流媒体纷纷报道了一条令人瞩目的消息：美国一家专事打捞沉船的探宝公司－－奥德赛海洋勘探公司12年的海洋探宝终于有了结果——在佐治亚州萨凡纳东南160公里海域发现了一艘19世纪美国南北战争期间北方联邦军队麾下的一艘侧轮蒸汽机船－－“SS共和”的沉船残骸，船上有20000枚金币，总价值高达1亿8000万美元！在11月29日完成对“SS共和”号的初步探测后这家公司证实，“黄金船”的传闻不仅属实，而且沉船上的黄金数量比人们想象的还要多出许多。现在，“奥德赛海洋勘探公司”准备用三个月时间，花200万至300万美元将“共和”号打捞出水。1865年，这艘船只搭载着59名乘客以及大量的黄金铸币和供给物资，从纽约起程，前往新奥尔良开展战后重建工作。不料，途中船只遭遇飓风袭击。根据事发当年报纸记载，船上乘客全部乘救生艇逃生，但船上的黄金宝藏却随船体沉至幽深的大西洋底。在2003年夏天“奥德赛海底探宝公司”测定沉船方位之前，“SS共和”号一直是各路探宝者觊觎但却踪迹全无的神秘宝船。据史料记载，“SS共和”号上共载有2万枚金币，目前在金币收藏领域处于泰斗地位的《美国金币样品》一书的作者唐纳德·H·哈金断言：“只要这批金币的成色和保存状况不比其它从海底打捞出来的金币差，每枚的最低价格应该在6000美元至9000美元之间。”如此估计，这些金币的总价值应该在1.2亿至1.8亿美元之间，将是海底探宝打捞史上最大的一笔财富。迄今为止已经打捞出水的最大一笔海底沉宝是1987年发现的“中美洲”号，船上所有的黄金，包括“加州淘金时代”发现的最大的自然金锭总价值也只不过1亿美元。在随后的拍卖会上，这块10英寸长的自然金锭就卖出了700万美元的天价！但是从奥德赛公司公布的初步勘探结果推断，沉船上的金币总数可能接近3万枚。奥德赛公司的探宝船通过一种特殊的水下遥控装置，对沉没在萨凡纳东南100公里处海域下面510米处的“SS共和”号拍摄了大量的高清晰度照片。图片显示，沉船上堆积着一座状似山丘的金币堆，看起来酷似目前正在热映中的好莱坞大片《加勒比海盗》中出现的宝藏成山的惊人场景。尽管沉船上的金币数目尚无定论，“SS共和”号都将毫无争议地成为人类迄今发现的宝藏最丰厚的沉船之一。沉船上的金币被打捞出海之后，将易主成为奥德赛公司手中的资产。原因是，“SS共和”号沉船位于远离各国海域的公海范围内，依照相关法律条款，奥德赛公司可以将打捞出的财宝全部归自家所有。奥德赛公司为保险起见，已经申请获得美国联邦法院认可，从法律角度承认其对打捞上来的财宝拥有独家所有权。迄今，奥德赛公司勘测人员已经从“SS共和”号上成功打捞出1750枚金币和包括船钟在内的300余件其他物品。但沉船打捞工作还需3个月才能全部完成。其间，享誉全球的美国《国家地理》杂志派出的一支摄制小组将对打捞工作进行全程实拍。1995年5月，美国人保罗·蒂德维尔从一艘长108.8米的日本失事潜水艇上发现两吨黄金、228吨锡、54吨橡胶和3吨奎宁，创造了失事潜水艇上发现黄金最多的纪录。该艇1944年6月23日遭美国226.8公斤深水炸弹的攻击而沉没，当时艇上载员109人。该艇残骸位于大西洋佛得角群岛以西1931公里处5180米深的海底。“奥德赛海洋勘探公司”，也就是海底探宝公司，它是上世纪90年代中期由美国两个年轻人——格雷格·斯特默和约翰·莫里斯在“SS中美洲”号探宝成功的刺激之下成立的。当时，两个志同道合的人一拍即合，变卖了所有的家当，并且摇动三寸不烂之舌说服亲朋好友，东挪西凑搞到了一笔钱拉起了这个公司。公司总部设在美国佛罗里达州坦帕市，是目前世界上首屈一指的沉船搜索、打捞及沉船物品销售专业公司，其最负盛名的成果是1998年9月打捞的古迦太基沉船“美喀斯”号。两个年轻人是一对幸运儿，海底探宝不亚于海底捞针，可两人愣是隔三差五地总能捞到“针”——先是一些价值不算高的沉船残骸，接着便撞上了大运，从深海发现并且打捞出了西班牙沉船“特莱托图加斯”号，船上运载的黄金和工艺品价值500万美元。有了这笔收入，两位年轻人士气高涨，立即决定鸟枪换炮——购买了一艘75米长的“奥德赛探险家”号海洋勘探与支援船，“奥德赛探险家”号所配置的重7吨、205马力的遥控海底作业车能够潜入2500米的深海，有两条多功能手臂，能够行动自如地对海底目标进行拍照、摄像和翻查。据报道，这次为了寻找“共和”号，奥德赛海洋勘探公司运用了机器人、声纳技术和地磁仪等对目标附近方圆3600公里内的海域进行了梳理式搜寻，最终在佐治亚州萨凡纳东南100英里、水深1700英尺的海域发现了沉船。有了最先进海底勘探设备的“奥德赛海洋勘探公司”雄心勃勃，它的目标瞄向了更深的海底，更有价值的海底沉船。第一个被列入目标的是英国皇家海军的“萨塞克斯”号战舰。该战舰是在率英国无敌舰队通过直布罗陀进军地中海时遭遇风暴沉没。历史学家相信，这艘长157英尺的旗舰上载有9吨的金币，这批金币是英国政府打算用于收买法国南部萨瓦伊公爵的。这笔巨额财富打捞出水的话，现在的价值自然是天价。不过，英国政府得跟“奥德赛海洋勘探公司”平分这笔财富。由于地中海天气原因，“萨塞克斯”号战舰的打捞工作一拖再拖。既然到嘴的肉已经飞不掉了，所以“奥德赛海洋勘探公司”继续12年前便已经开始的“共和”号残骸的搜寻工作。在过去的12年间，“奥德赛海洋勘探公司”的20名探宝者靠海洋机器人、声纳和磁场探测技术搜遍了1500平方海里的水域！因此，当上个月公司确定他们终于找到“共和”号的残骸时，合伙人之一的斯特默感慨万千地说：“经过这么多年的努力搜寻，现在终于找到了目标，这真是大家团结一致的结果呀。”“共和”号的历史价值远比它上面运载的1.8亿美元的财宝更诱人。尽管它的航海寿命只有短短的11年，可却经历了美国南北战争所有重大历史事件，因此它本身就是一笔无价的历史财富。“共和”号的故事始于马里兰州的巴尔的摩。它的建造者约翰·罗伯将其命名为“SS田纳西”号。1853年8月13日，该船建成下水，两层甲板的“田纳西”号有210英尺长，33英尺11英寸宽，排水量1149吨，装备有大马力的蒸汽机，每次能运送100名乘客和5000桶的货物。“田纳西”号于1854年投入运营，首航是从巴尔的摩到查尔斯顿。之后几易其手。1864年，美国海军将其改名为“墨比尔湾号”。不过，它的这段历史不长，不久后就退出了现役，退役后的“田纳西”号被改装成货船继续发挥余热，新主人给它起了个新名字叫“共和”。1865年5月13日，就在南部联军的李将军向北方的格兰特将军投降34天后，这艘船准备从纽约驶往新奥尔良。这将是战后第一艘从北方开往南方的船只。当时的美国南方物资紧缺，物价飞涨，在这种情况下，美国政府决定向南部的新奥尔良紧急运送金币，希望能稳定物价，促进美国南方的战后重建。运送重金，这项艰巨而光荣的任务落到了“共和”号的身上。1865年10月18号，刚刚退役的“共和”号满载当时价值40万美元的2万枚金币从纽约驶往新奥尔良。10月23日，当船行至佐治亚州外海的时候突然遭遇一场特大风暴。可偏偏在关键时刻，“共和”号的蒸汽轮机突然停机，失去了动力的船只无力应付，只能随波逐流。当海水开始往船里倒灌的时候，船员们只得艇弃船逃生，船上63人有62人生还，一人不幸遇难。1865年10月30日的查尔斯顿《日报》报道这起沉船时说得很明白：“它运的东西可是无价之宝，总计有40万美元的金币随船沉没！”当时的40万美圆，可是个大数目，一旦打捞出来，整个共和号用金光灿灿来形容都不为过。但让人们无奈的是，由于航海日志没有很好保留，再加上船员们说法不一，“共和”号的失事位置一直难以确定，在几次大范围搜索失败之后，美国政府放弃了“共和”号，私人公司对打捞“共和”号的兴趣也渐渐降低。就这样，共和号静静地躺在海底，无人打扰。海底的巨额财富究竟归谁？随着科学技术的发展，历史上沉入海底的巨额财富现在都已被发现，前提是要有足够的时间、资金和智慧。随着这些财富逐渐重见天日，因此，海底沉宝归属权成了一个国际上有争议的话题。比如说以“共和”号为例，上面装载的金币是美国的国库财产，按理当然打捞出来应该归美国所有，然而，根据美国的联邦法律和佐治亚州地方法律，由于沉船的位置在公海水域，所以奥德赛海洋勘探公司完全可以不需要美国政府批准就可以作业，它只需进行一项特别的法律申请，禁止他人插足即可。不过，究竟奥德赛海洋勘探公司是否有权完全占有美国的国库财产，这等财产出水后注定会成为一个瞩目的焦点问题。