——“千金之子，不死于市”是铁律，但并不一定没有例外，范蠡之子的死就是一个明证。范蠡审时度势，激流勇退，居家则致千金，居官则至卿相，可谓春风得意。不料，他的二儿子在楚国杀人犯了事。俗话说：“千金之子不死于市”，朱公不得已而备千金遣子以救，但最终他的二儿子还是被处死在异国他乡。黄金虽好，看你使用得当不得当；人各有别，优点也可能成为缺陷。这里就引出一个“范蠡识子”的故事：一天，陶朱公和夫人正在家中闲谈。忽然家人来报：“大事不好，二公子在楚国杀人被抓起来了。”杀人是要偿命的，夫人吓得直哭，但陶朱公却还是面带笑容。夫人问：“你为何不哭还笑？”陶朱公说：“他若该死，我笑，他要死；我哭，他也得死。哭又有什么用？”夫人气恼地问：“难道二子不是你儿子？”“当然是我儿子。”“那你还不快想办法救他？”“救就救吧，”陶朱公淡淡地说，“谁让他是我范蠡的儿子？”说着就让家人找来三公子，备金千溢（溢通镒，每溢20两），装上牛车，准备前去营救。夫人疑惑地问。“你是想让小三去？”陶朱公说：“不让他去难道要我亲自去丢人现眼不成？”夫人说：“老大办事稳重，何不让他去呢？”陶朱公摇头说：“他去准会把事办砸了。”夫人流着泪说：“小三花钱如流水，整天只知道吃喝玩乐，放鹰遛鸟斗蛐蛐，什么正经事也干不了，他去我实在不放心……”陶朱公一摆手打断夫人道：“亏你说这些，还不都是让你给宠坏的。今天我意已决，不要再啰嗦了。”夫人心中不快，不住地用帕子抹泪。再说范大公子听说父亲要让三弟去救二弟，急匆匆赶到家质问父母：“无论识字、办事、做生意还是勤俭持家，我哪一点不如老三？”陶朱公沉吟了半天才说：“你哪点都比他强，惟有办这件事你不如他。”大公子哪里服气，缠着父母，坚决要求去楚国营救弟弟。陶朱公把脸一沉，说道：“不必多说，就这么定了。”大公子感到很委屈，长叹道：“家有长子，哪有让幼子去营救兄弟的道理！这分明是说我长子不肖呵！既然如此，我活着还有什么意思？”说罢，拔出佩剑就要自刎。夫人连忙将他一把抱住，用乞求的目光盯着陶朱公说：“老爷，你就让他去吧？”可是陶朱公还是斩钉截铁地说：“不行！”这下，大公子犟驴脾气上来了，扬言若不让他去，决不苟活到明天。夫人也在一旁苦苦哀求：“不要二子没救成，老大倒先死了！老爷，求求你就答应他吧！”陶朱公长叹一声，苦笑道：“罢了，罢了，若是救不回二子，你可别怨我。”大公子终于如愿以偿，携黄金千溢，另带几百溢做盘缠，前往楚国去救二弟。临行前陶朱公修书一封，叮嘱他到楚国后直接把金子和信交给楚王宠臣庄生，一切听庄生安排，绝不能擅做主张，切记切记！大公子点头应允了，拜别父母而去。范大公子风餐露宿，披月戴星，一路赶往楚国，找到了庄先生。庄先生住在郢都东城门外的几间茅草屋中，穷得家徒四壁。范大公子献上父亲的信，又遵照父亲的嘱托，将千金也给了庄先生。庄先生看完信，就对他说：“你快快离开这儿，回到你父亲的身边去吧。路上即使听到你弟弟获释的消息，也不要询问原因。”范大公子唯唯答应，拜谢而出。范大公子办事一向细心，出得庄宅后他并没有依着庄先生的吩咐离楚国而去。为求保险，就仍然留在楚国，用私带出来的几百溢金子，买通了另一个楚国权贵，请他帮忙打探消息。这个庄先生虽说居住在穷街陋巷之中，却学问高深，安贫乐道，深受楚人的尊敬，楚国上自楚王，中及贵戚大臣，下至一般百姓，都拿他当老师看待。范蠡的这坛金子，他怎肯接受，只是暂时放在家中，表示他会尽力办事罢了。范大公子一走，他就吩咐老伴说：“这是陶朱公的金子，你将它放在房里，不可妄动。事成之后，仍然要设法还给他的。”第二天，庄先生进入宫中。楚王一见，亲自起身迎接，又恭敬地问：“庄先生多日不见，有什么要教导寡人的吗？”庄先生道：“老臣昨夜观看天象，发现某某星出现在某处，只怕对国家有些妨害啊。”庄先生为楚王出过不少好主意，他的话，楚王从来没有怀疑过，便问：“那么，请问庄先生，有什么方法可以祈禳化解呢？”庄先生道：“祈禳未必有效，唯独施德可以化解。”楚王道：“多谢庄先生，寡人知道了。”送走庄先生后，楚王就命令使者：用三枚金币作标志，将国库封起来。那个楚国权贵得信，火速通知了范大公子：“大王将要下赦令了。”范大公子又惊又喜：“你凭什么这么说呢？”那权贵道：“大王每次下达大赦令之前，都要用三枚金币为标记，在国库上加贴封条，并加强戒备，以防一些不逞之徒听到风声，抢在赦令下达之前劫掠国库、为非作歹。昨天晚上大王已派出使者持金币、封国库，说明这一两天内就会大赦国中了。”范大公子暗想：怪不得庄生让我立即回家，什么也莫问呢，楚王原本就要大赦！若听他的话，我那千溢金子岂不是白花了？范大公子越想越不情愿，就拜别权贵，直奔庄先生家而去。庄先生见了范大公子，大吃一惊：“你怎么还没走？”范大公子答道：“小侄本来就没有离开郢都啊。小侄起初是为了营救弟弟才来楚国的，如今楚王大赦国中，弟弟自然也会遇赦而出，因此特来向老伯告辞。”庄先生一听，立即明白这范大公子是割舍不下他那千溢黄金。就说：“既然如此，那坛金子放在房中，你自己进去拿吧。”范大公子自以为庄生理亏，得意地把金子带走了。他心中好不得意：父亲还怕我不能办事。哼，你看，一千金子原封未动，我只用了一些零碎金子，就将弟弟救出来了。这下子，父亲大人该对我另眼相看了吧？庄先生一生受人尊敬，哪想到却被这个黄毛小子捉弄了一下，不由得又羞又愧又恼。一怒之下，连夜求见楚王说：“老臣前天说某某星出现在某处，大王准备广施恩德加以化解。可是老臣今天外出，却听到人们议论纷纷地说：陶地的富翁朱公，有个儿子杀了人，被囚禁在楚国。朱家就用不少金钱，贿赂了大王的左右。因此大王并非怜恤楚国的百姓，而是为了陶朱公的儿子，才下了大赦令啊！”楚王大怒道：“岂有此理！寡人虽然德薄，也不至于为了别国一个富翁儿子，就在本国下达赦令啊！”立即传下命令：当天先将朱家的儿子斩首示众，明天再正式大赦国中。范大公子自以为得意，却弄巧成拙，牛车成了丧车！拉了二弟的遗体哭哭啼啼地赶回了家。陶夫人见状，哭得死去活来，连左邻右舍也深为叹息。唯独范蠡却笑着说：“我早料到老大救不了小二，你偏不信，今日如何？大儿子他并非不爱二弟，而是有使他不能割舍的啊。他从小就与我一起耕种收打，吃尽苦头，深知钱财来之不易，怎肯轻易弃掷！至于小儿子就不同了，他生下来时，我已经是个富翁了。他乘高车，骑良马，穿绸缎，吃美食，哪里知道创业之艰辛，对钱财自然也轻易弃掷而无所顾惜。那天我之所以想派小儿子去，就是因为他能弃财啊。而大儿子却不能弃财，他终于因为这个原因而害了二弟。这些都在情理之中，有什么可悲伤的？我正日夜等着他带丧而归呢。”夫人更是号啕大哭。陶朱公叹道：“小三愚拙，又不吝惜钱财，必能依计行事；老大自恃聪明，最终却是聪明反被聪明误。这或许是天意吧！夫人不必难过，杀人偿命，理当如此，我们不就比别人多几个钱吗？若是救出了老二，我反而于心不安啊！”大公子闻言，羞愧难当，拔剑又要自刎。陶朱公大怒，指着大儿子喝道：“混账东西，不让你去，你死活要去，如今你害死了二弟，难道还想再气死你母亲不成？”大公子闻听此言，扔了佩剑，抱头痛哭。见“千金之子，不死于市”。