——郑和纪念金属塑像。郑和下西洋600周年将要到来的时候，有关郑和本人的一些新发现也在近两年浮出水面，特别是在印度南部城市发现了一尊明代官员的鎏金铁像，更是引起国内外关注。这尊鎏金铁像高33厘米，铸造精致。铁像上的大部分金子已被刮掉，但在耳根、鼻翼和衣服褶皱处尚能辨认出金子。此人面如满月，表情慈祥，腹部隆起，身穿圆领袍服，“白玉腰带”被突出到了胸部。左右手交叉扶在腰间，左手被衣袖遮挡，两袖均有纹饰，足蹬朝靴。从塑像服饰、衣冠、地域背景和铸造年代等方面来考证，并且对照国内出土的郑和塑像，这尊鎏金铁像应为郑和像。1405年7月11日，经过近半年的准备，明朝皇帝明成祖颁下诏书，让郑和率领一支由2万余人、200余艘船组成的舰队，出使南洋和西洋，开创了人类历史上的第一次远洋航海，开始了一个属于中国人的大航海时代。在随后的28年间，郑和船队七下西洋，这支浩浩荡荡的舰队，就像是一座随着季风在海上漂移的城市，将中国的声音带到了亚非的30多个国家和地区，极大地促进了亚非，特别是东南亚国家的经济发展，被誉为“世界和平使者”。从元代到清代，印度西南的港口城市生活着相当多的华人。柯枝和小葛兰曾经有远近闻名的中国市场。在郑和七次下西洋中，每次都会在柯枝和古里补给食物和淡水，与当地人进行贸易，同时等候季风。船队一路航行过来，肯定会影响当地的经济文化，给当地华人带来声望和财富。当地华人不可避免地把郑和奉为财神或者保护神。民众造像与祈愿有着明显的关系。依据实地考察，郑和鎏金铁像应该被供奉在当时华人比较集中的柯枝。地方志记载，柯枝曾经有一座中国寺庙。当地华人铸造了郑和铁像，以香烛来供奉，目的是祈求郑和的灵魂保佑一方平安。在郑和航行过的地方，很多华人都崇拜郑和，甚至把郑和当成神来供奉。这不仅符合于当时的历史情理，也符合中国民间的造神过程。这尊鎏金铁像的铸像时间应在宣德九年郑和逝世以后至万历末年，这个时期应该是南亚华人最多的年代。在印度南部各个博物馆收藏的瓷器中，数量最多的是“大明万历年”青花瓷。这些器物是中国商人与当地人频繁贸易往来的见证。这尊鎏金铁像为太监形象，少了几分威严和刚毅的男子汉形象。这一形象更符合郑和的真实形象。据罗懋登在《三宝太监西洋记通俗演义》第46回的描述，郑和“头上戴一顶嵌金三山帽，身上穿一领簇锦蟒龙袍，腰里系一条玲珑白玉带，脚下穿一双文武皂朝靴”。三山帽牗中官帽牘是明朝宦官所戴的帽子。书中插图与这尊郑和鎏金铁像非常相似，腰间“白玉腰带”高至胸部，突出了郑和的官员地位。左手藏在衣袖中，也符合印度的社会习俗。印度人认为左手不洁净，故用衣袖把左手遮盖起来。令人惊奇的是，这尊鎏金铁像的造型与1992年6月22日在福建长乐显应宫出土的“巡海大臣”中的郑和塑像极其相似，两尊雕像交相辉映，郑和的长相和衣饰是考证的关键。根据明史专家万明、研究员刘如仲等学者的考证，“中坐抬头衣饰有花纹者应是郑和”。两尊郑和像，在中国和印度遥相呼应，印证了中国历史上最辉煌的航海历史。郑和（公元1371-1435年）本姓马，小字三保，云南昆阳（今昆明市晋宁县）人，郑和约于洪武四年（公元1371年）出生。由于信仰伊斯兰教的原因，幼年时的郑和已开始学习伊斯兰教的教义和教规。郑和父亲与祖父均曾朝拜过伊斯兰教的圣地麦加，熟悉远方异域、海外各国的情况。从父亲与祖父的言谈中，年少的郑和已对外界充满了强烈的好奇心，而父亲为人刚直不阿、乐善好施、不图回报的秉性也在郑和的头脑中留下了抹不去的记忆。1382年元朝统一云南战争后，郑和被带到南京，受阉，作了宦官后被分到北平，在燕王府服役，成为朱棣的近侍。郑和在燕王府期间，因为学习刻苦、聪明伶俐、才智过人、勤劳谨慎，取得了燕王的信任，被朱棣选在身边作为贴身侍卫。此时的郑和本身所具有的优秀光荣传统和领袖才能开始逐渐显露，在长达四年之久的“靖难之役”中，郑和跟随朱棣出生入死，南征北战，参加了多次战斗，建立了许多战功，成为朱棣夺取政权即位称帝的主要功臣之一，明成祖朱棣登上皇位之后，对跟随自己多年的武将文臣大都提拔重用。其中也包括身为宦官的郑和，朱棣赐“郑”姓与郑和，又将其提拔为内官监太监，由于郑和又名“三保”，所以人们也叫“三保太监”。当时印度洋沿岸国家大都信仰伊斯兰教，南亚许多国家则信仰佛教，由于郑和信奉伊斯兰教，懂航海，又担任内宫大太监，因此，明成祖选拔他担任正使，率船队出海。郑和下西洋，比其他国家的航海家都早了近百年。见“郑和宝船金条”、“金银镶钻郑和七宝船模”。